師匠シリーズ

１回生の冬。市内の居酒屋で『灰の夜明け』というオカルトフォーラムのオフ会があって、そのあと、一部の主要メンバーたちで裏オフ会をすることになった。

高校１年の１２月のことだった。寒いのは好きじゃないので、毎年この時期はつらい。まして高校生にもなって、制服がスカートなのが納得いかない。ジーンズを穿いて登校したい。そう言うと、クラスメートの高野志穂は、こんなかわいい格好できるのは、いまだけだよ、と妙にババくさいことを言った。

　松浦から依頼されたＣというクスリの件が、思うように進んでいないなか、僕は資料整理のバイトのために小川調査事務所に来ていた。

　僕と師匠は、西沢が去ったあと、大学へ向かった。師匠の提案で、この小瓶の中身が本当に水なのか、確認したほうがいいということになったのだ。それもそうだった。そうなると、液体の検査ができる研究室があるところ、ということになる。

　高谷所長と会ったその足で、僕らは小川調査事務所に向かった。今日は重要な依頼があるのだ。「ギリギリになっちまったな」　早足で歩く師匠のうしろで、僕の足取りは重かった。なにしろ相手がヤクザだからだ。

　大学２回生の冬のはじめだった。　僕は師匠に連れられて、タカヤ総合リサーチにやってきた。何度も来ているので、いまさら驚くこともないが、これが自社ビルだという。「どうした。いくぞ」

大学２回生の夏だった。　俺はオカルト道の師匠に連れられて、ある神社に来ていた。西のＫ市にある山のなかの神社だ。　師匠の軽四でノロノロと山道を登っていると、石垣が見えてきた。路肩の広いところに車を停めて、神社の敷地に入った。

　大学１回生の秋だった。　僕の師匠は、大学院に在籍しながら、興信所の調査員という変わったバイトをこなしつつ、オカルト道をまい進するかたわら、地元の消防団に入っていた。実に忙しいことだ。

　大学２回生の秋の終わりだった。　僕は１人で、小さなマンションの前に立っていた。繁華街から少し離れたところにある、古くてみすぼらしいマンションだ。

大学６回生の夏だった。　そのころ俺は、卒業まであと数単位となっており、レポートさえ出しておけば単位はくれてやる、という教授のお言葉に甘え、ひたすら引きこもっていた。いまだにもらっている仕送りと、たまにやるパチスロで生計を立てており、バイトはやめてしまっていた。